Nettleton State Village d’Ann Leary

Note : ★★★★★ — « Bien que révoltante, j’ai été plus que séduit par cette éloquente et réaliste critique d’un univers bien sombre et dont les secrets démontrent tout le travail réalisé dans le domaine de la santé quant aux conditions de vie apportées aux usagers. J’ai adoré franchir les portes de cet institut en compagnie de personnages forts et nuancés, offrant un savoureux tourbillon d’émotions et d’interactions sociales et sentimentales. »

Pour femmes faibles d’esprit en âge de procréer

Résumé :
L’histoire de deux amies, élevées au sein du même orphelinat, dont la loyauté est mise à rude épreuve lorsqu’elles se retrouvent quelques années plus tard dans un asile, l’une en tant qu’employée et l’autre comme patiente…
1927, Pennsylvanie. Mary Engle, 18 ans, est embauchée pour travailler dans une clinique pour femmes handicapées mentales, le célèbre Nettleton State Village pour femmes faibles d’esprit en âge de procréer. L’établissement est moderne, et ne ressemble en aucun cas aux asiles sombres et miteux qu’elle avait imaginés. Elle se fait rapidement des amis parmi le personnel, et passe ses week-ends à faire des rencontres, sortir, danser, entre deux rendez-vous avec un séduisant journaliste. Plus que tout, Mary adore son travail. Elle est admirative devant sa directrice, la belle et distinguée Dr Agnes Vogel, dont elle ne cesse d’admirer son dévouement envers les centaines de patientes à sa charge. Jusqu’à ce qu’un jour, Mary reconnaisse, parmi ces femmes « faibles d’esprit », Lillian Faust, une de ses amies avec qui elle a grandi à l’orphelinat de Scranton. Lillian était une chanteuse accomplie avec un don pour les langues. Mais elle a également mené une vie « débridée » avant d’être admise à Nettleton. Mary est persuadée que son amie n’a rien à faire à l’asile. Et lorsque Lillian la supplie de l’aider à s’échapper, lui révélant ce qui se passe réellement derrière les portes de la clinique, Mary doit choisir. Croira-t-elle son amie d’enfance, au tempérament volatile et à la moralité questionnable ? Ou le docteur raffiné qui a gentiment pris Mary sous son aile ? Les choix de Mary risquent de changer le cours de sa vie… mais aussi celui de Lillian et de bien d’autres.

Chronique :
Bien que témoignant des comportements déviants concernant le domaine de la santé et des droits des hospitaliers et autres usagers, j’avoue avoir un faible pour ce genre de récit dénonçant les mauvaises conditions de traitements et/ou d’hébergements d’antan et l’évolution, plus que positive, de ces derniers comme est parvenue à si bien le réaliser Ann Leary.

Et ce, encore plus en qualité de soignant, dont je trouve qu’il est primordiale de réaliser se travail de mémoire pour ne pas oublier que, malgré le développement de ce domaine dans de nombreux pays tel que le nôtre, ces changements semblent bien trop récents et que nous pouvons toujours mieux faire afin d’offrir et d’apporter des soins de qualité et d’apporter toute la dignité à chacun, ce dont ont cruellement manqué la population hébergée et représentée dans cette révoltante fiction sous fond de vérité.
Sans être aussi violente et difficile à lire que ce qu’annonçait l’auteure à son lectorat et auquel je m’attendais, je dois bien admettre qu’un fort sentiment d’injustice et de révolte n’a cessé de m’accompagner tout au long de cette lecture que j’ai, pour autant, plus qu’apprécié. En effet, j’ai été des plus sensible à la qualité de la critique et de la dénonciation offerte par Ann Leary débordant de réalisme. L’ambiance se veut ainsi autant malaisante qu’étouffante et les murs de ce huis clos délimitant l’espace de l’intrigue sont d’une véritable froideur. Tout en pudeur, l’auteure lève le voile et dévoile l’envers du décor pour offrir au lecteur les coulisses d’un réputé asile de l’époque où se cachent bien des secrets et autres perversités. Mieux encore et plus que les conditions de l’époque quant aux conditions de vies des internées, cette dernière revient également sur celle de la position de la femme de l’époque, coupable de naître femme sans autres droits que celui d’être docile et soumise à l’homme et de loin son égale.

C’est à l’aide d’éloquents et forts portraits que la romancière parvient à dévoiler un récit aussi juste que tranchant. Ainsi et malgré sa grande naïveté, je me suis très vite attaché à notre héroïne, Mary dont le cœur est aussi pur que les nombreuses actions que cette dernière entreprendra lorsqu’elle ouvrira, après bien des révélations et déceptions, les yeux sur la réalité du monde qu’elle imaginait gravir et conquérir. Orpheline, celle-ci pensait avoir trouvé le travail de ses rêves et le tremplin idéal pour enfin évoluer et briller en société mais cela était sans compter sans sa fortuite rencontre avec son ancienne camarade Lillian qui remettra tous ses acquis en question. Accompagnée du séduisant Jake, celle-ci mènera l’enquête sur l’envers du décor et devra se montrer des plus maligne afin de parvenir à offrir la liberté tant recherchée par les jeunes pensionnaires de Nettleton State Village.
Ainsi et toujours avec réserve et nuance, Ann Leary dévoile de touchantes et complexes relations comme celle des deux amies mais aussi celle plus romantique entre son héroïne et Jake ou bien encore celle plus hiérarchique réunissant notre apprentie et le Dr Agnès Vogel, la directrice de l’établissement. Le plus remarquable reste que j’ai adoré me délecter de chacune de ces différentes interactions offrant de vifs et forts passages certains plus doux ou plus complexes et profonds que l’autre mais qui permettent une réelle mise en exergue des sentiments et une représentation variée de la population d’antan.

Ainsi et bien que révoltante, j’ai été plus que séduit par cette éloquente et réaliste critique d’un univers bien sombre et dont les secrets démontrent tout le travail réalisé dans le domaine de la santé quant aux conditions de vie apportées aux usagers. J’ai adoré franchir les portes de cet institut en compagnie de personnages forts et nuancés, offrant un savoureux tourbillon d’émotions et d’interactions sociales et sentimentales.

Cette lecture a été réalisée à l’occasion du Blossom Spring Challenge – 2023 : Menu Lapin de Pâques – Catégorie Le pudding à l’arsenic.